在安溪，铁观音其实也有“门派”之分，当前最主要的便是西坪、感德和祥华三个地方。要说这三个地方的铁观音的区别，恐怕很多铁观音老茶人也说不出个所以然来。为此，本刊记者走访了一些资深铁观音茶人，寻得一些答案。
西坪铁观音——汤浓韵明香较弱
在龙岩柯佳茶业超市，记者看到超市内醒目地挂着三张牌子，上面分别从铁观音干茶、茶汤和叶底三个方面详细介绍了西坪、祥华、感德三个地方的铁观音不同的品质特征。据介绍，由于西坪是安溪铁观音的发源地，其所制茶叶的茶质，采用的是传统型制法，因此铁观音茶质相对实在、地道。主要特征表现在“汤浓”即所泡茶汤呈金黄色，色泽亮丽，色度较深；“韵明”即铁观音特有的“观音韵”明显，喝后口喉有爽朗感觉；“微香”则是与其他产地比较而言，其汤味虽香但悠然不强烈。
个中原因一是因其特殊的地理气候等区位条件；二是因为当地茶农秉承对茶的传统制法，尤其铁观音秋茶绝少使用空调制茶，加上讲究发酵，因此特质明显。
鉴别方法：资深茶商还主动传授给记者几招鉴别纯正西坪茶的技法，比如汤色金黄亮泽，连泡几泡都能保持基本浓度；闻味清幽，没有浓香感。
祥华铁观音——味正汤醇回甘强
和西坪相比，祥华铁观音同样是久负盛名，制茶同样以传统为主，但祥华铁观音独树一帜，以回甘力强著称。味正、汤醇、回甘强是典型祥华铁观音的主要特质，祥华铁观音汤水厚实，有稠感；入口后铁观音茶味充溢，鲜有其他异味；铁观音茶水入口吞咽后，留于口齿舌部的感觉清甘爽朗，且强烈持久，让人回味无穷。祥华地区的铁观音茶树种纯正优质、种植环境自成特点以及制法上多数恪守传统，尤其讲究发酵度适中，使得祥华茶形成独具特色的茶质。
鉴别方法：如果要鉴别祥华铁观音，可以通过一些较简单的诀窍：细心体味其是否回甘持久，吞汤时稍留汤水于口中片刻，之后搅动舌尖与齿相摩，汤水下咽后张嘴，有鲜甘味久存者当为祥华铁观音无疑；当然通过观察汤水，较稠者，无异味者，也可作认定祥华铁观音之参考。
感德铁观音——香浓汤淡带微酸
感德铁观音这几年在铁观音市场上的异军突起是铁观音茶客们有目共睹的，在专家看来，感德铁观音又被称为“改革茶”、“市场路线茶”，其茶香浓厚的特质近年来在一些人群中颇受欢迎，并很快在铁观音茶市上占据了重要地位。
在一些铁观音茶商眼中，前几年去安溪收茶时，感德铁观音几乎都不在选择之列，但近几年却成为很多人的首选。感德铁观音能后来居上，成为喝铁观音茶人的新宠，其浓郁的香气立了头功，无论闻盖杯，或是汤入口，甚至冲泡揭盖之际，其香之浓，几可溢室。其次则是其特殊的口感，酸中有香，有人觉得感德铁观音的“酸”正是其“韵”的最好体现。究其原因，主要是与感德特殊的茶园环境，优质的茶树栽培和创新的铁观音制茶手法有着密切的关系。
因为感德铁观音在香气和口感上的特殊性，也成为它区别于西坪铁观音和祥华铁观音的重要标准。
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