不少行内人，一提到安溪铁观音，自然会问这是传统工艺还是现代工艺制作呢？当然并没有质量上的差异，主要在于外观以及工艺上的差别。
铁观音“传统”和“现代”的外观上的区别
传统铁观音外形上的特点是：颗粒呈半条索状，较为弯曲紧结（如“蜻蜓头”），梗皮红褐亮；色泽乌黑发亮，红点明显；香气浓郁，音韵明显，带兰花香；口味醇厚，回甘持久；汤色呈橙黄色，有的偏深；叶底色泽偏深，主要呈墨绿色，叶面往往为绿叶红边，色泽均匀度要求较低。
“现代制法”的铁观音外形上的特点为：圆结重实，梗皮红或青，颗粒感强；色泽鲜绿，砂绿明显；香气清高郁长，有分兰花香、糖果香、水蜜桃香及桂花香、地土香等等；音韵有分香韵型（香韵型又分浓香型和清香型）、酸韵型（酸韵型又分熟酸型和青酸型）、综合型（香酸具备）等；滋味比传统安溪铁观音更注重鲜爽甘鲜；汤色追求金黄色或黄中显绿；叶底色泽鲜绿较均匀，无绿叶镶红边。
铁观音“传统”和“现代”在工艺上的区别
两种铁观音之所以存在感官上的差别，主要在于制作工艺的区别，具体表现在摇青、炒青、包揉、烘培等工序。前者表现为：摇青重，炒青温度适中，容易形成“绿叶镶红边”；包揉力道适中（一般以手或脚人力制作），形成半条索状外形；发酵较重（形成口味浓郁）。
（注：炒青温度受生产力水平限制，包揉力道受手工力道的限制。）后者表现为：由于机械化提高，大大提高了生产力水平，如：炒青温度超过原先温度（高温炒青可使红边掉落或磨损，从而使泡出的茶汤不会偏红）；包揉采用包揉机制作，紧结度大大提高；发酵度偏轻（使茶叶保持更鲜绿，口味清爽）。
由以上的对比我们可以看到，两者的不同是由于制作工艺的差异而形成的，不影响茶友对铁观音的品赏和认识。实际上只要是好茶、只要是适合自己口味的都是可取的。换个角度，‘现代铁观音’的制作工序是源自于传统工艺的，它是对传统的补充和提高，是对铁观音的口味的鲜爽度提出的更高追求。”
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